William Wilberforce, der Sklavenfreund

Zusatztext

William Wilberforce, der Sklavenfreund entfaltet in biographischer Form das Leben des englischen Parlamentariers, der den Kampf gegen den transatlantischen Sklavenhandel zu seiner sittlichen und politischen Lebensaufgabe machte. Das Buch verbindet historische Darstellung mit erbaulicher Charakterzeichnung: Parlamentsdebatten, religiöse Überzeugung und humanitäres Engagement erscheinen als zusammenhängende Kräfte einer Epoche, in der christliche Gewissensbildung und gesellschaftliche Reform einander durchdrangen. Stilistisch steht die Schrift in der Tradition protestantisch geprägter Lebensbilder, die Geschichte nicht bloß berichten, sondern als moralische Belehrung lesbar machen. Hugo Oertel schrieb für ein Publikum, dem geschichtliche Vorbilder zugleich Bildung und ethische Orientierung vermitteln sollten. Seine Wahl Wilberforces erklärt sich aus der besonderen Anschlussfähigkeit dieses Lebens: Ein Mann von politischem Rang, persönlicher Frömmigkeit und beharrlicher Reformenergie konnte als Beispiel tätiger Nächstenliebe dienen. Oertels Darstellung dürfte daher weniger von antiquarischem Interesse als von pädagogischem und religiösem Ernst getragen sein. Empfohlen sei das Buch Lesern, die historische Biographie, christliche Sozialethik und die Vorgeschichte moderner Menschenrechtsbewegungen verbinden möchten. Es zeigt eindringlich, wie moralische Überzeugung politisch wirksam werden kann, und macht Wilberforce als Gestalt europäischer Reformgeschichte zugänglich.

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